SPORT: Now or Never, Man United!

Rapatnya jarak poin antara peringkat 1-8 di Liga Primer Inggris musim ini mengisyaratkan satu hal: sekali saja kehilangan 3 poin, bersiaplah kehilangan 2-3 peringkat. Hingga pekan ke 11 ini jarak antara Arsenal di puncak klasemen sementara dengan Manchester City  di peringkat 8 adalah 6 poin (selengkapnya bisa dilihat di gambar). Hal sebaliknya terjadi bila merengkuh 3 poin penuh dan pesaing 8 besar lainnya hanya meraih hasil seri (1 poin) atau bahkan kalah, bersiaplah untuk naik 2-3 peringkat (Kecuali Liverpool yang hanya bisa naik 1 peringkat).

(sumber: http://www.premierleague.com/en-gb/matchday/league-table.html) 

Pekan ke 12 ini, 6 dari 8 tim tersebut akan saling berhadapan. Arsenal akan menjamu Southampton, tim yang sejauh ini bisa dilabeli kuda hitam. Liverpool akan mendapat jamuan ‘hangat’ dari tetangganya Everton dalam tajuk Merseyside Derby di Goodison Park. Manchester City akan menyambut Tottenham dengan tangan terbuka layaknya pramugara/i di Etihad. Dua tim lain, Chelsea dan Manchester United, masing-masing akan bertandang ke West Ham United dan Cardiff City. Buat Chelsea dan Man United, ini adalah kesempatan besar untuk memperbaiki peringkat di klasemen dan memperpendek jarak dengan Arsenal serta Liverpool. Terkhusus buat Man United, pekan ke 12 ini bisa jadi krusial bagi United untuk (asumsikan United hanya mengincar zona Liga Champions musim ini) pertama kalinya merangsek masuk ke 4 besar (batas aman zona Liga Champions).

Mari kita andaikan Arsenal vs Southampton meraih hasil seri atau Southampton kalah, maka paling tidak United berhasil naik ke peringkat 4. Belum termasuk bila Chelsea terpeleset di kandang West Ham. Bila Chelsea juga terpeleset di Boleyn Ground (markas West Ham), maka United bisa naik ke peringkat 3. Menggeser Liverpool? Lupakan sejenak. Seandainya Liverpool kalah di Goodison Park, maka United hanya akan menyamai poin Liverpool (23 poin) dan kalah selisih gol. Kecuali pasukan David Moyes kerasukan setan dan berhasil mencetak 5 gol lebih tanpa balas di Cardiff. Mendekatkan selisih poin pada Liverpool lebih realistis untuk sekarang ini.

Menang atas Arsenal tepat sebelum jeda internasional akan memberi semangat baru untuk United merengkuh poin di tiap pekannya. Selayaknya tim medioker yang menang atas pemuncak klasemen pekan sebelumnya dan berharap masuk zona Liga Champions di akhir musim, United akan dengan sangat bahagia menyambut jadwal di pekan ke 12 ini.  Euforia di AON Training Complex sedang membumbung tinggi. Inilah kesempatan besar bagi United untuk paling tidak sekali lagi membuktikan mereka bukan medioker. Juga bagi ‘Sang Terpilih’ David Moyes bahwa 11 tahun dirinya memimpin Everton stabil di 10 besar dengan bujet minim serta 2 kali penghargaan LMA Manager of The Year bukanlah kebetulan belaka. 

Some days I awake with the most wonderful feeling we can have in this job: I just don't see how my team can lose - Sir Alexander Matthew Busby, CBE, KCSG.